La enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (o hígado graso metabólico) es un trastorno común en el que se acumula grasa en el hígado y se altera el metabolismo general. Se sabe que hombres y mujeres experimentan esta enfermedad de forma diferente, pero las razones aún no están del todo claras.
Un estudio del Instituto de Investigación Biomédica CatSud (IRB CatSud, antes IISPV), publicado en la revista Biology of Sex Differences, muestra que la evolución de esta enfermedad varía según el sexo.
Para analizarlo, el equipo investigador del grupo de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (DIAMET) del IRB CatSud utilizó un modelo experimental con ratones que reproduce las primeras fases de la enfermedad. Este modelo permite observar los mecanismos que se activan antes de que aparezca un daño hepático avanzado.
Los resultados muestran que las hembras presentan cambios hepáticos más graves que los machos en fases iniciales, a pesar de que tradicionalmente se considera que están más protegidas a largo plazo. Además, las hembras mostraron signos de una barrera intestinal debilitada, lo que sugiere un mayor nivel de estrés en el organismo.
Por el contrario, los machos perdieron peso, mostraron un mejor control de la glucosa y menos alteraciones hepáticas, lo que indica una mejor adaptación a la dieta. Estas diferencias también se relacionaron con cambios en áreas del cerebro que regulan el apetito, el uso de la energía y la inflamación.
Los investigadores destacan que, con el tiempo, estas tendencias pueden invertirse, siendo los machos los más afectados a nivel hepático en fases más avanzadas.
En conjunto, el estudio demuestra que las diferencias entre sexos aparecen desde fases muy tempranas y siguen trayectorias distintas. Comprender estos patrones puede ayudar a desarrollar tratamientos más eficaces y personalizados para hombres y mujeres.
Además, estos resultados subrayan la importancia de incluir ambos sexos de forma equilibrada en la investigación biomédica para mejorar la prevención y el abordaje de esta enfermedad, cada vez más frecuente.
En el estudio han participado investigadores del IRB CatSud, del Hospital Universitario Joan XXIII de Tarragona, de la Universitat Rovira i Virgili y del CIBERDEM del Instituto de Salud Carlos III.
Referencia bibliográfica
Repollés-de-Dalmau, M., Marsal-Beltran, A., Núñez-Roa, C., Vendrell, J., Ceperuelo-Mallafré, V., & Fernández-Veledo, S. (2026). Sex-specific dynamics of MASLD reveal early hepatic and extrahepatic metabolic deterioration in females despite long-term protection. Biology of sex differences, 17(1), 92. https://doi.org/10.1186/s13293-026-00876-y
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